印染污泥具有潜在的“有害性”，尽管污泥含有丰富的养分，但是也含有大量病原菌、寄生虫 ( 卵) ，铜、锌、铬、银、镍、锑、砷、铅等重金属、盐类以及多氯联苯、氯化苯酚、邻苯二甲酸盐 ( PVC 增塑剂) 、邻苯基苯酚、有机锡化物、杀虫剂等难降解的有毒有害物。这些物质对环境和人类以及动物健康有可能造成较大的危害。

从污泥潜在的“危害性”来看，污泥如不有效进行处置，有可能会带来以下五方面危害。

( 1) 病原体污染。由于污泥中含有大量有机物，易分解腐烂，带来强烈的恶臭味，伴随带来的大量病原体( 病原微生物和寄生虫) 。据检测，在新鲜污泥中存在着上千种病原体。这些污泥如任意堆放，就会污染水体与土壤，导致食物链感染，最终给人体健康带来危害。

( 2) 过量盐份污染。污泥中由于存在着相当分额的无机物( 如食盐或元明粉、无机絮凝剂等) ，含盐量较高，如不适当地投放到土壤中，会导致土壤的电导率增加，破坏植物养分平衡，抑制植物养分的吸收，甚至会对植物根系直接带来伤害。

( 3) 过量的氮磷污染。当土壤中有机物的氮磷分解速度大于植物吸收速度时，剩余这部分氮磷就会流入水体，造成水体的富营养化，进入地下引起地下水的污染。

( 4) 有机高聚物污染。污水厂污泥中还含有不易降解、毒性残留期长、对人体危害大的有机高聚物( 如: 多环芳烃、邻苯二甲酯、氯化有机载体、邻苯二甲酸盐、有机锡化合物、呋喃、多氯联苯、氯化苯和甲苯、氯化苯酚、邻苯基苯酚、杀虫剂等) ，这些有毒有害物质如进入水体与土壤中会严重污染环境。

( 5) 重金属污染。在污水处理过程中，有70% ～ 90% 的重金属元素 ( 如铬、锰、锌、镉、砷、钴、锑、汞、铜、镍) 通过吸附或沉淀而转移到污泥中。因为污泥施用于土壤后，重金属将积累于地表层，还会通过鱼、虾等食物链，重新回到“餐桌”上。另外由于重金属一般具有溶解度小、性质稳定、难以去除的特点，故潜在毒性易在作物和动物以及人体中积累，极大危害人身健康。

( 6) 含水率高( 一般在 75% ～90%) ，含有有毒化学物质等。

( 7) 污泥中的有机物被微生物分解后会释放出有害气体、尘埃，加重大气污染。由于印染污泥的上述特性，决定了处理处置和综合利用具有较大的难度，处理成本高而收益微薄也成为污泥处理市场化、产业化的障碍，种种原因致使污泥处理严重滞后，至今未能全面启动。污水污泥缺乏有效的处理，随意外运或简单填埋堆放，都将使污水处理所削减的污染因子通过污泥而回归环境，且引发二次污染，直接危及生态环境和人体健康，成为新的社会问题和环境问题。