城市污泥由于含有重金属、细菌和病原微生物、有机物等，直接进入环境将会引起环境污染事件。经过有效处理的城市污泥农业利用也必须遵循一定的标准，才能保证污泥运用于农业对环境的污染风险最小。其中，西方发达国家对这方面的研究和运用要优先于中国，因此，了解西方国家对污泥农业利用的标准对我国的农业利用标准建设是有一定影响的，吸取其中的宝贵经验，放弃其中不适合我国国情的条款，通过这样，我国的污泥处理处置行业得到发展。

美国城市污泥土地利用的历史较长,1983年制订了城市污泥处置与利用条例.1993年2月再度修订.新修订的城市污泥土地利用条例中,根据城市污泥重金属浓度的高低和生态风险评价结果将城市污泥分成两种类型:一种是所谓清洁城市污泥或“优质”城市污泥,另一种是满足重金属浓度控制标准的城市污泥.对满足“优质”要求的城市污泥,只要施用城市污泥时所带入的重金属不超过每年的限制量,就能直接在土地上施用.若其重金属含量高于“优质”城市污泥的标准,但不超过最高浓度控制标准也能在土地上施用,但必须同时满足2个条件:一是重金属进入农地的总量不超过限制标准;二是重金属年进入量不能超过每年单位土地面积的污染物控制标准.此外,新修订的标准还根据城市污泥病原物含量高低将城市污泥划分为A与B 2类,A类指粪大肠菌低于100个Pg(干重)的城市污泥,B类指粪大肠菌低于2×10⁶个Pg(干重)的城市污泥.A类城市污泥可施用在种植有食物链作物的土地上,而B类城市污泥的应用则有许多具体的规定.不满足最高重金属浓度控制标准的城市污泥不得在土地上施用,必须采取其他措施如焚烧、卫生填埋等处置.欧盟也于1986年制订了城市污泥重金属控制标准、农田土壤重金属最大允许量以及城市污泥中重金属在农田中的最大投入量等,其标准要比美国的严格一些.

控制城市污泥农用的环境污染问题,最基本的途径就是确定其环境容量.土壤对城市污泥的最大环境容量通常是以控制城市污泥和土壤中重金属浓度或累积量来制定的.