污泥农业利用目前是污泥处置一个重要的途径，但是，污泥的农业利用受多方条件的限制，将污泥用于农业也存在着一定的环境风险。因此，污泥的农业利用是应该慎重选择的路线。影响城市污泥农用的另一个重要因素是重金属的形态及其生物有效性。重金属在城市污泥和土壤中的存在形态较多,只有一部分能被植物吸收,其余被固定在城市污泥和土壤中。在评价城市污泥中重金属的影响时,应主要考虑其有效态的含量。

相关农业利用试验发现,施用城市污泥后,重金属中相当部分以与有机物结合的形态存在,但不同重金属略有不同:Cd往往以活性高的交换态和松结合有机态存在,而Pb的这两种形态所占比例最小。由于交换态最易被植物吸收利用,其次为松结合有机态,其他形态往往活性较低,因此从不同重金属元素的形态角度分析,城市污泥中Cd、Zn活性最高,Pb活性最低,Cu居中。最近的污泥农业利用研究结果也将其证实。

一般而言,重金属的有效性大,则相对容易被作物吸收。以活性相对较强的Zn为例,研究了连续施用城市污泥2年后作物体内重金属的含量。结果发现,叶菜类蔬菜富集重金属能力较强,果实类蔬菜和粮食作物施用城市污泥则相对安全。重金属进入植物体内主要分布在根系,其次才是茎叶,果实或籽粒内含量往往最低。国内外已有学者用石灰来钝化城市污泥中的重金属,降低有效态重金属的含量。在城市污泥的实际运用中,如果有效态重金属含量较高,就需要采取一定措施来降低重金属的环境风险。

由于重金属污染物的环境风险与其形态有关,因此制定国家标准时如果能够考虑重金属的形态则更加科学。因此,在制定城市污泥土地利用标准时,如果条件成熟则可同时采用总量和有效态2个方面的指标。但是,鉴于目前我国各地重金属检测的设备条件和分析水平差异较大,一些地区并不具备测定重金属形态的条件,同时目前对城市污泥中的重金属有效性问题的认识也存在较大局限,因此从管理的角度出发,在城市污泥土地利用的标准中可以暂时不考虑重金属的形态。