大部分的污泥未能得到妥善的处理处置是我国城镇地区面临的主要环境问题之一。土地利用、陆地填埋、焚烧和排海是目前世界上广泛采用的4种方式，其中尤以陆地填埋和焚烧应用广泛。然而，焚烧污染空气且成本高昂、有限的陆地填埋区域和日益增加的污泥量以及其他对环境有害的处置方法（如排海）的限制，都促进了污泥的土地利用，尤其是农业利用。

国际上将污泥作为肥料进行农业利用已有60多年的历史。根据美国环保局的统计，2000年和2005年美国污泥处置除了土地利用的比例由55.5％增加到58%之外，焚烧和填埋的比例均有所下降。2005年，英国的污泥处置中，土地利用的比例高达66%。从国外污泥处置方式

我国从1961年就开始了污泥的农业利用，那时北京高碑店污水处理厂周围的农民将其污泥施用于土地。到了20世纪80年代初，随着天津纪庄子污水处理厂的建成投产，其附近的农民也将污泥进行了农用。根据相关资料的统计，我国污泥农用比例在2000年为44.83%。到了2006年则增加到了50%左右。然而，由于污泥中除了含有多种植物所必需的营养元素外，还存在各种有害物质，如：重金属、有机污染物、寄生虫卵和致病菌等。为了避免对环境造成二次污染，在污泥进行农业利用之前必须对其进行一定的处理使之满足相应的条件。首先，应合理选择污泥处理处置工艺，使其最大程度地保有所含的营养元素；其次，污泥中的重金属含量应满足各种国家标准及行业标准；最后，必须对污泥进行严格的无害化处理，以除去寄生虫卵和致病菌等。

根据我国《城镇污水处理厂污染物排放标准》（GB1898-2002）的规定，生污泥须经高温堆腐或消化处理后才能用于农田。施用符合标准的污泥一般每年每亩用量不超过2000kg（以干污泥计）。污泥中任何一项无机化合物接近于标准时，连续在同一块土壤上施用，不得超过20年。

城镇污泥中含有大量的有机质以及丰富的氮、磷、钾等营养元素。污泥中的有机质是良好的土壤改良剂，它可以促进团粒状结构的形成，增加土壤孔隙度，改善土壤的通气性，提高土壤的持水和保水能力。而污泥中的氮、磷、钾等营养元素，则是良好的农用肥料，对农作物有增产作用。污泥的农业利用不但可以充分利用污泥中的养分，将其资源化，而且还可以降低污泥的处理成本和农业生产费用，因此，对我国这样一个发展中的农业大国而言，污泥农用无疑是最具有发展前景的一种处置方式处置方式